液晶的發現可回溯到1888年，當時奧地利植物學者Reinitzer在加熱安息香酸膽石醇時，意外發現異常的融解現象。因為此物質雖在145℃ 融解，卻呈現混濁的糊狀，達179℃ 時突然成為透明的潺潺液體;若從高溫往下降溫的過程觀察，在179℃ 突然成為糊狀液體，
超過145℃ 時成為固體的結晶。其後由德國物理學者Lehmann[1]利用偏光顯微鏡觀察此安息香酸膽石醇的混濁狀態 ，證實是一種「具有組織方位性的液體」(crystalline liquid)，至此才正式確認液晶的存在，並開始了液晶的研究。